쇼츠에 집중력이 터져 나간다, 팝콘 브레인 현상

가끔은 제 머릿속이 전자레인지에 돌릴 수 있는 팝콘 봉지 안쪽처럼 느껴질 때가 있습니다. 사방에서 산만하게 튀어나오는 작은 아이디어 알갱이들이 점점 더 많아지고 지속적인 생각은 거의 없습니다.

 

조울증에 걸린 팝콘 같은 생각은 저만 하는 게 아닌 것 같습니다. 사실 '팝콘 브레인'은 심리학계에서 실제로 존재하는 현상입니다. 2011년 UW iSchool의 연구원인 데이비드 레비(David Levy)가 만든 팝콘 브레인(popcorn brain)은 새로운 탭, 계속되는 스크롤, 새로운 알림의 울림 등 디지털 세계의 과도한 자극과 멀티태스킹에 뇌가 너무 익숙해져서 뇌 자체가 그 열광적인 속도를 모방하기 시작하고 생각이 흥분된 팝콘 알갱이처럼 튀어나오기 시작할 때 발생하는 현상입니다.

 

 

우리가 온라인에서 보내는 시간이 점점 더 많아지면서 팝콘 브레인은 점점 더 흔한 문제가 되고 있습니다. 이미 여러 연구에 따르면 휴대폰, 컴퓨터, 소셜 미디어를 지속적으로 사용하면 뇌가 정보를 처리하는 방식에 '중대한 영향'을 미칠 수 있으며, 청소년의 경우 주의 집중력에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 다시 말해, 소셜 미디어는 말 그대로 우리 두뇌의 작동 방식을 바꾸고 있다는 것입니다. 정말 놀라운 일이죠. 안 좋은 쪽으로요.

그래서 오늘은 소셜 미디어 사용이 우리에게 정확히 어떤 영향을 미치는지, 그리고 팝콘 브레인 효과에 대해 얼마나 걱정해야 하는지를 심리학자 대니엘 헤이그(Dannielle Haig)가 인터뷰에서 답변한 내용을 토대로 알아보도록 하겠습니다.

 

팝콘 브레인의 원인은 무엇일까요?

이 질문의 간단한 답은 디지털 세상입니다. 헤이그의 설명에 따르면 온라인에서는 모든 것이 다른 속도로 움직입니다. 뿐만 아니라 실제로 모든 것이 우리의 관심을 빠르게 사로잡고 유지하도록 설계되어 있습니다.

온라인 플랫폼과 소셜 미디어 사이트는 알고리즘을 사용하여 우리의 관심사와 행동에 맞춘 정보, 알림, 엔터테인먼트의 지속적인 흐름을 제공합니다. 이는 뇌의 보상 시스템, 특히 쾌락과 참신함(새로움)과 관련된 도파민 경로를 과도하게 자극할 수 있습니다. 때문에 우리가 새로운 정보나 알림을 받으면 작은 도파민 분비가 촉발되어 뇌에 보상을 주고 또 새로운 자극을 찾고 받아들이는 주기를 계속하도록 만드는 것입니다.

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즉, 우리는 온라인 상태에 있기 때문에 빠른 보상을 기대하도록 길들여져 있습니다. 만약 우리가 보상을 얻지 못하면 다른 자극을 찾게 됩니다. 다시 말해, 인터넷은 뇌가 전자레인지 속 팝콘처럼 활발하게 이리저리 튀어 다니도록 만들고 있는 것입니다.

시간이 지남에 따라 이러한 지속적인 주의력 요구와 작업 간의 빠른 전환으로 인해 정신적 불안감을 유발하거나 뇌가 한 가지 작업에 장시간 집중하기 어려워지면서 '이리저리 튀는' 느낌을 줄 수 있습니다.

 

장기적으로 우리의 뇌에 실제로 어떤 일이 일어나고 있을까요?

장기적으로 소셜 미디어는 실제로 우리 뇌의 작동 방식을 영구적으로 바꿀 수 있습니다. 광범위한 온라인 활동의 장기적인 영향에 대한 연구가 진행 중이지만, 자극이 심한 디지털 환경에 장기간 노출되면 인지 기능에 영향을 미칠 수 있다는 증거는 있다고 헤이그는 경고합니다.

 

이는 뇌 손상은 아니지만 분명 '뇌의 변화'입니다. 자극이 심한 디지털 환경의 장시간 노출로 인한 인지 기능의 변화는 뇌가 직접적으로 손상되는 것은 아니지만 멀티태스킹과 빠른 정보 처리의 요구를 수용하기 위해 뇌의 신경 경로가 재조정되거나 적응하고 있는 것이라고 합니다. 가장 큰 변화는 무엇일까요? 바로 한 가지 생각에 집중하는 능력입니다.

 

자극이 심한 디지털 환경의 장시간 노출은 복잡한 분석과 비판적 사고에 필수적인 기술인 깊고 집중력 있고 지속적인 주의력을 발휘하는 뇌의 능력이 저하될 수 있습니다. 우리의 뇌는 뇌의 가소성 덕분에 이러한 새로운 요구에 적응할 수 있지만, 우려되는 점은 이러한 적응이 콘텐츠에 깊이 있고 신중하게 참여하는 능력을 희생하여 시간이 지남에 따라 학습, 기억, 감정 조절에 잠재적으로 영향을 미칠 수 있다는 것입니다.

 

팝콘 브레인의 위험성

그렇다면 우리 모두는 주의 집중력을 잃을 위험에 처해 있는데, 이것이 실제로 우리 삶에 어떤 영향을 미칠까요? 심리학자 대니엘 헤이그에 따르면 많은 영향이 있을 수 있다고 합니다. 그녀는 "사회적 상호작용, 정서적 안녕, 전반적인 생산성에 영향을 미칠 수 있다"라고 말합니다.

긴 책에 몰입하지 못하거나 복잡한 문제를 해결하는 데 어려움을 겪을 수도 있습니다. 또한 하나의 주제를 유지하는 데 어려움을 겪으면서 친구들과의 대화의 질이 낮아지는 것을 느낄 수도 있습니다.

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자극과 즉각적인 만족에 대한 끊임없는 욕구는 인내심과 끈기를 감소시켜 장기적인 목표를 달성하기 어렵게 만들 수 있습니다. 또한 디지털 환경에 대한 연결을 끊지 못하면 이완과 회복의 정신적 과정을 방해하여 지속적인 정신적 몰입과 번아웃의 악순환에 기여할 수 있으므로 불안과 스트레스 수준이 높아질 위험이 있습니다.

 

팝콘 브레인을 진정시키는 방법

두렵나요? 솔직히 저도 마찬가지입니다. 팝콘 브레인의 가장 무서운 점은 우리 모두가 현대 사회에 살고 있고, 소셜 미디어를 완전히 끊는다는 것은 많은 사람들에게 선택받는 선택지가 아니라는 것입니다.

 

하지만 다행히도 속도를 늦추고 한 번에 한 가지 일에 집중할 수 있는 능력을 유지하기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. 팝콘 브레인에 대한 해독제로 심리학자 대니엘 헤이그 가 추천하는 방법을 소개합니다

 

디지털 디톡스

정기적으로 디지털 기기와의 연결을 끊고 두뇌가 휴식을 취하고 재충전할 수 있도록 시간을 정하세요.

 

마음 챙김과 명상

이러한 연습은 집중력과 현재에 집중하는 능력을 향상시켜 팝콘 브레인과 관련된 산만함을 줄일 수 있습니다.

 

싱글 태스킹

온라인 상태에서도 멀티태스킹 대신 한 번에 한 가지 작업에 집중하세요. 이렇게 하면 집중력을 유지하고 지금 하고 있는 활동에 더 깊이 몰입할 수 있도록 두뇌를 재훈련하는 데 도움이 됩니다.

 

자연 속에서 휴식

자연 속에서 시간을 보내면 스트레스가 줄어들고 주의력과 인지 기능이 향상되는 것으로 나타났습니다.

 

취미 및 신체 활동

독서, 미술, 운동 등과 같이 화면을 보지 않는 활동에 참여하여 뇌의 여러 영역을 자극하고 이완을 촉진하세요.

 

체계적인 온라인 시간 관리

이메일, 소셜 미디어 확인, 웹 검색을 위한 특정 시간을 설정하여 지속적인 디지털 소비를 줄이세요.

 

 

오늘은 심리학자 대니엘 헤이그가 팝콘브레인에 대하여 답변한 내용을 토대로 집중력과 팝콘브레인 현상에 대해서 알아보았는데요. 현대인에게 있어서 디지털환경과 소셜미디어는 이미 필수가 되어 버렸습니다. 그래서 집중력 저하나 ADHD와 같은 질환들도 많이 늘어나고 있죠. 혹시나 여러분도 경각심이 든다면 잠시만 핸드폰을 내려놓고 가만히 명상을 해보시면서 우리의 뇌에 휴식을 주는 건 어떨까요?